Impactos de Incendio en vertederos. Caso cerro Patacón Panamá.
El incendio en el vertedero de Cerro Patacón en agosto de 2024 ha tenido un impacto significativo en la salud de la población que reside en las áreas aledañas y en Ciudad de Panamá. Este evento, que liberó una nube de humo tóxico, afectó directamente a más de 18,000 personas que viven cerca del área del vertedero. Los gases emitidos durante el incendio, como el metano y el óxido de azufre, así como otras sustancias nocivas, afectando de ormas diversas ala población incluyendo exacerbación de problemas respiratorios crónicos, asma, tos persistente y otros síntomas de irritación respiratoria. Está no es la primera vez que el incendio en este vertedero afecta a la población aledaña y a la ciudad de Panamá.
La acumulación de desechos peligrosos y no peligrosos sin un manejo adecuado ha contribuido a la generación de estos incendios recurrentes. Uno de los principales problemas es la pirólisis, un proceso de degradación térmica de sustancias en ausencia de oxígeno que ocurre bajo las montañas de basura, lo que genera fuegos subterráneos difíciles de extinguir. A esto se suma la falta de una cobertura adecuada de los desechos y el uso de técnicas ineficaces, como el uso de agua, que aumenta los lixiviados tóxicos que contaminan el suelo y las aguas subterráneas.
Es necesario planeear acciones desde diversos sectores para reducir el impacto a la población y al medio ambiente.